নারীশিক্ষায় রাজা রামমোহন রায়ের অবদান

ঊনবিংশ শতাব্দীর বাংলার নবজাগরণের ইতিহাসে নারীশিক্ষায় রাজা রামমোহন রায়ের অবদান (Raja Rammohan Roy’s Contribution to Women’s Education) এক অবিস্মরণীয় অধ্যায়। “একটি সমাজ কতটা উন্নত, তা পরিমাপ করা যায় সেই সমাজের নারীদের অগ্রগতি দেখে।” আধুনিক ভারতের জনক রাজা রামমোহন রায়ই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যিনি ঊনবিংশ শতাব্দীর শুরুতেই এই অমোঘ সত্যটি উপলব্ধি করেছিলেন। তৎকালীন রক্ষণশীল সমাজে নারীরা যখন কুসংস্কার ও অজ্ঞতার বেড়াজালে আবদ্ধ ছিলেন, তখন রাজা রামমোহন রায়ই প্রথম অনুধাবন করেছিলেন যে, শিক্ষার আলো ছাড়া নারীর মুক্তি এবং সমাজের সামগ্রিক অগ্রগতি অসম্ভব। তিনি কেবল সামাজিক কুসংস্কারের বিরুদ্ধেই লড়াই করেননি, বরং নারী অধিকার ও শিক্ষার এক সুদৃঢ় ভিত্তিও স্থাপন করেছিলেন। আজ যখন আমরা নারীর ক্ষমতায়ন নিয়ে কথা বলি বা আলোচনা করি, তখন নারীশিক্ষায় রাজা রামমোহন রায়ের অবদান অনিবার্যভাবেই প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। তাঁরই প্রচেষ্টায় অজ্ঞতার অন্ধকার কারাগার থেকে জ্ঞানের আলোকময় জগতে বাঙালি নারীর যাত্রার সূচনা হয়েছিল।

আধুনিক ভারতের রূপকার রাজা রামমোহন রায় ১৭৭২ সালের ২২ মে জন্মগ্রহণ করেন, এমন এক সময়ে যখন সমাজ ধর্মের আবরণে ঢাকা নানা অনাচার ও কুপ্রথায় জর্জরিত ছিল। বাংলার এক অভিজাত ও বিত্তশালী ব্রাহ্মণ পরিবারের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও তিনি ছিলেন অত্যন্ত সচেতন ও প্রগতিশীল চিন্তাধারার মানুষ; তিনি ‘ব্রাহ্মসমাজ’ প্রতিষ্ঠা করেন এবং সতীদাহ প্রথাসহ সনাতন হিন্দু সংস্কৃতির কুসংস্কারাচ্ছন্ন ধর্মীয় ধ্যান-ধারণার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর কাজে নিজের জীবন উৎসর্গ করেন।

মিশনারিদের বিরূপ সমালোচনার মুখে হিন্দুধর্মের পক্ষে অবস্থান নিয়েও, এমন এক বিশাল ব্যক্তিত্বের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, রাজা রামমোহন রায় এই ধর্মে অনুপ্রবেশকারী নানাবিধ কুপ্রথা ও কুসংস্কার নির্মূল করার উদ্যোগ নিয়েছিলেন। তিনি ভারতের শিক্ষাব্যবস্থায় পাশ্চাত্য বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির প্রবর্তনের পক্ষে জোরালো সওয়াল করেছিলেন এবং দেশে ইংরেজি শিক্ষা ও প্রগতিশীল সাংবাদিকতার অগ্রদূত হয়ে উঠেছিলেন; কারণ তিনি অনুধাবন করেছিলেন যে, একমাত্র শিক্ষার মাধ্যমেই একটি সমাজকে আলোকিত করা সম্ভব, যে সমাজ তখন নারীদের বিরুদ্ধে পরিচালিত নৃশংস প্রথাগুলোর ভয়াবহ গ্রাসে আচ্ছন্ন ছিল।

‘সতীদাহ’ প্রথাটি এমন একটি ভয়াবহ সামাজিক নৃশংসতার উদাহরণ, যেখানে অল্পবয়সী বিধবাদের যাদের মধ্যে কারও কারও বয়স ছিল মাত্র বারো বছর, তাদের মৃত স্বামীর চিতায় আত্মাহুতি দিতে বাধ্য করা হতো। তরুণ বয়সে রাজা রামমোহন রায় এমন এক নৃশংস ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হয়েছিলেন, যখন তাঁর নিজের বৌদিকে তাঁরই ভাইয়ের চিতায় জোরপূর্বক পুড়িয়ে মারা হয়েছিল। তিনি নারীদের প্রতি এ ধরনের নৃশংসতা বন্ধ করার সংকল্প গ্রহণ করেন। তিনি প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছিলেন যে, ব্রিটিশ পার্লামেন্ট যদি সতীদাহ প্রথা বিলোপের আইন পাস করতে ব্যর্থ হয়, তবে তিনি ব্রিটিশ সাম্রাজ্য ত্যাগ করবেন। ‘সতী’ বলতে এমন নারীকে বোঝানো হতো যিনি ‘নিজের আদর্শে অবিচল’। একজন ধর্মপ্রাণ ও গুণবতী নারী ‘সতী’ উপাধি লাভ করতেন। ‘সতী’ শব্দটি এসেছে প্রাচীন ভারতীয় ভাষা থেকে, যার মূল শব্দ ‘সৎ’ এর অর্থ হল সত্য। বর্তমানে ‘সতী’ শব্দটি ‘গুণবতী নারী’র পরিবর্তে বিধবার আত্মাহুতির ঘটনা এবং সেই ভুক্তভোগী নারী উভয় অর্থেই ব্যবহৃত হয়। হিন্দু পুরাণ অনুযায়ী, সতী ছিলেন দেবাদিদেব শিবের স্ত্রী, যিনি পবিত্র অগ্নিতে নিজের দেহ আহুতি দিয়েছিলেন। দেবতাদের সভায় শিবকে আমন্ত্রণ জানাতে তাঁর পিতার অস্বীকৃতির প্রতিবাদে তিনি এই চরম পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। চরম অপমানে ও ক্ষোভে তিনি যোগবলে সৃষ্ট অগ্নিতে নিজেকে ভস্মীভূত করেন। আদি ‘সতী’র সেই আত্মত্যাগ ‘পত্নীভক্তির এক ঐশ্বরিক দৃষ্টান্ত’ হিসেবে গণ্য হয়। রাজা রামমোহন রায়ই ছিলেন প্রথম ভারতীয় যিনি এই প্রথার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন।

১৮৩০ সালে রামমোহন রায় যুক্তরাজ্য ভ্রমণ করেন। তাঁর এই সফরের অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্কের ১৮২৯ সালের ‘সতীদাহ প্রথা নিবারণ আইন’ (Sati Regulation Act of 1829) যাতে কোনোভাবেই বাতিল না হয়, তা নিশ্চিত করা। ইংল্যান্ডে অবস্থানকালে তিনি বিভিন্ন সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডেও যুক্ত ছিলেন; তিনি পার্লামেন্ট সদস্যদের সাথে সাক্ষাৎ করেন এবং ভারতের অর্থনীতি ও আইন বিষয়ক গ্রন্থ প্রকাশ করেন। তিনি ‘সংবাদ কৌমুদী’ নামে একটি বাংলা পত্রিকা প্রতিষ্ঠা ও সম্পাদনা করেন, যা ছিল ভারতীয়দের দ্বারা সম্পাদিত অন্যতম প্রাচীন সংবাদপত্র। ব্রাহ্মসমাজ ও বঙ্গীয় নবজাগরণ আন্দোলনের অন্যতম পথিকৃৎ হিসেবে রাজা রামমোহন রায় বাঙালি সমাজে আধুনিক চিন্তাধারার প্রবর্তন করেন, যা আজও নারী ক্ষমতায়নের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।

মূলত তিনি ছিলেন একজন গণতন্ত্রমনা ও মানবতাবাদী ব্যক্তিত্ব এবং অত্যন্ত সুপণ্ডিত। তিনি আরবি, ফারসি ও সংস্কৃতের মতো প্রাচ্যের ভাষাগুলো অধ্যয়ন করেছিলেন এবং ইংরেজি, ফরাসি, ল্যাটিন, গ্রিক ও হিব্রুর মতো ইউরোপীয় ভাষাতেও দক্ষতা অর্জন করেছিলেন। তাঁর ধর্মীয়-দার্শনিক ও সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি ইসলাম ধর্মের একেশ্বরবাদ ও মূর্তিপূজা-বিরোধিতা, সুফিবাদের একেশ্বরবাদী দর্শন (deism), খ্রিস্টধর্মের নৈতিক শিক্ষা এবং পাশ্চাত্যের উদারনৈতিক ও যুক্তিবাদী মতবাদ দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত ছিল। ১৮০৩ সালে তিনি ‘তুহফাত-উল-মুওয়াহহিদীন’ (Tuhfat-ul-Muwahhidin) বা ‘একেশ্বরবাদীদের প্রতি উপহার’ (A Gift to Monotheists) নামে ফারসি ভাষায় একটি গ্রন্থ প্রকাশ করেন, যেখানে তিনি তাঁর একেশ্বরবাদ বিষয়ক ধারণা ব্যাখ্যা করেছিলেন। সতীদাহ প্রথা, বাল্যবিবাহ ও বহুবিবাহের মতো সামাজিক কুপ্রথা নির্মূল করার বিষয়ে তিনি গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন। তাই ১৮২৯ সালে লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্ক যখন সতীদাহ প্রথা বিলোপের আইন পাস করেন, তখন তিনি সর্বান্তকরণে তাঁকে সমর্থন জানিয়েছিলেন।

আমাদের দৃষ্টিতে, রামমোহন রায় ছিলেন নারী অধিকারের একজন বলিষ্ঠ প্রবক্তা। তিনি নারীদের অধীনতার তীব্র নিন্দা করেছিলেন এবং বুদ্ধিবৃত্তি বা নৈতিকতার বিচারে নারীরা পুরুষদের চেয়ে নিকৃষ্ট এমন প্রচলিত ধারণার বিরোধিতা করেছিলেন। তিনি বহুবিবাহ প্রথা, কঠোর বর্ণপ্রথা এবং বাল্যবিবাহের বিরুদ্ধে সোচ্চার ছিলেন। নারীদের সামাজিক মর্যাদা বৃদ্ধির লক্ষ্যে তিনি তাঁদের উত্তরাধিকার ও সম্পত্তির অধিকার প্রদানের দাবি জানিয়েছিলেন; পাশাপাশি তিনি আধুনিক শিক্ষার অন্যতম পথিকৃৎ ছিলেন এবং এই শিক্ষাকেই দেশে আধুনিক চিন্তাধারা প্রসারের প্রধান হাতিয়ার হিসেবে গণ্য করতেন।

আরও পোস্ট পড়তে - এখানে ক্লিক করুন

সহায়ক গ্রন্থপঞ্জি

চট্টোপাধ্যায়, মিহির কুমার এবং সেনগুপ্ত, মধুমালা। নারীশিক্ষা। রীতা পাবলিকেশন, কলকাতা।
Sengupta, Madhumala (May, 2018). Study Material. Netaji Subhas Open University.
Women Education in British India. https://yoopery.com/women-education-in-british-india/
Dr Kshama Sharma. (2025). Raja Ram Mohan Roy’s Contribution to Women Education. Sampreshan, ISSN:2347-2979 UGC CARE Group 1, 16(1), 82–90. https://doi.org/10.8476/sampreshan.v16i1.370